Наступает вечер. На кораблях и лодках зажигают лампы. Морская Дева и Морской Окунь смотрят сквозь тёмно-голубую толщу воды на золотые шары. Где-то есть лучший мир...
- Не ной, рядовой, бесконечных дорог не бывает, - Сержант ухмыляется, но видно, что и сам вымотался. - Бесконечных рядовых - тоже, - ворчит едва плетущийся Август. - Ты станешь первым. Не офицерское это дело - ныть. Ну и ладно. Август не расстроен. Вон Сержант - сержант, так и вещмешка тащит два, свой и Августа.
"Шмель. Несомненно - шмель. Толстый, глупый и совершенно безобидный. Не понимаю, почему ты его боишься... Ладно, неважно. Мне важно быть там, где ты встретишь свой страх". ...Адъютант вышел на балкон, разжал ладонь. Шмель неловко потоптался, расправляя крылья, и взлетел. "Как я был в плену" - будет что осам рассказать.
Рэттланд - единственная держава, где налоговое законодательство письменно не закреплено. А зачем? Про сбор с шоколада все знают, об этом в комендатуре при оформлении гражданства говорят. Попытки уклонения пресекаются просто: в плитках рэттландского шоколада вместо стандартных двадцати пяти "квадратиков" только двадцать четыре. Рэттиси собирают дань прямо в цеху.
Августовская вода - особенная. Её много, как в марте, она чистая, как в ноябре. Всё потому, что в августе начинают раскачиваться Большие Весы. Звёзды срываются с чаш, ледяные осколки попадают в кувшин Водолея.
Ночной Библиотекарь пробует на зуб корешок... - Отставить! - чеканит негромкий властный голос. Мышь отскакивает. Ах да, военные мемуары... Она переходит к шелковистому томику с виньетками на обложке. - Ты что?! Решила лучшую любовную сцену романа сожрать?! - Главный Герой в ярости. Мышь отлистывает назад пару десятков страниц. Тут же раздаётся вопль Героини: - Не смей!!! Там подробное описание моего платья и туфель! Голодная, возмущённая мышь спускается со стеллажа. В ресторанчике напротив библиотеки наверняка что-нибудь осталось от ужина...
- Отличная погода, девочки! Самое время для пикника. Вампир усаживает в корзину летучую мышь, берёт банку с пиявкой и идёт на пляж. Свинцовые волны накатывают на берег, небо затянули облака. Вампир расстилает старенький плед...
Марта удивлена: с какой тщательностью енот банки трёт. - Молодец! Не ожидала от тебя! Енот скромничает: - Ради того, кого любишь, нетрудно создать чистоту. Это ведь для варенья.
***
Соседка, фрау Хильда, нахваливает енота, ловко очищающего ягоды. - У тебя, наверно, лето - любимый сезон. Время заготовки варенья. За енота отвечает Марта: - Он зиму больше любит. Время Поедания Варенья. Наконец еноту удаётся вставить словечко: - День Снятия Пенок тоже ничего!
На невысокой ветке висит корона, её сделал Мастер Серебряных Дел. Лесные мыши её лису поднесли. Лис примерил, фыркнул, снял: - Ну и что, что вы теперь мои подданные. Я вас и так не ем. Заяц корону надевал. Но нет, желание грызть побеги не прошло. Видимо, дело всё-таки не в короне...
Флейтист заходит в воду всё глубже. Крысы смущённо топчутся на берегу: надо же, сам заслушался... Вот вода по пояс, вот по грудь... Музыканта вытащили рыбаки, а флейта так и осталась на дне. Русалки в дождливую погоду играют.